污秽（垢）对电力设备的危害主要有以下几个原因造成的：
（1）环境中的微尘沉积在外绝缘表面形成一层污秽物，污层中包含金属微粒、油、尘土和受潮能溶的盐、酸、碱类等物质，遇到雾、露和毛毛雨等潮湿条件时，污秽层受潮，电导增大，绝缘性能下降。
（2）设备附近因静电作用，使微尘极化甚至电离，吸附在带电体表面，极化微尘伸延到一定程度，就容易引起放电。 

（3）裸露的金属表面受空气中氧的作用，会生成一层氧化物，这些氧化物绝缘阻值较大，致使触点电阻上升，进而引起触点温度升高并加剧氧化，到了一定程度就容易产生跳火现象。
（4）触点受灰尘或它物污染造成电阻升高，焦耳热增大，严重时引起火灾。
   目前电力系统中的输变电设备多安装在露天环境中，这些暴露在空气中的电力设备在一定的条件下，聚集在上面的污垢造成电气设备外绝缘爬电距离的降低，存在很大的安全隐患，因此必须定期对它们进行清洗或清扫。